Grand Prix de Bahreïn

C'est sous un ciel encore assez couvert et une température assez fraîche (23°C) en raison du vent que s'est ouverte la première séance qualificative 'nouvelle formule' de la saison.

Après deux séances de 15 minutes - aux termes desquelles les six monoplaces les plus lentes sont éliminées, les 20 dernières minutes étaient réservées aux '10 plus rapides'.

1ère phase - 15 minutes:
Yuji Ide était le premier à s'élancer sur le circuit de Sakhir - suivi de la Toyota de Ralf Schumacher, des Red Bull de Klien et Coulthard ainsi que des Toro Rosso de Liuzzi et Speed. Sato, Barrichello et bientôt l'ensemble du plateau s'élançait pour un premier tour chrono.

Liuzzi prenait les devants - un peu moins de deux dixièmes devant la Honda de Barrichello. A moins de 6 minutes du terme de la première phase de qualification, les deux BMW Sauber puis les McLaren-Mercedes, les Ferrari et les Williams-Cosworth s'élançaient à leur tour.

Lancé dans son premier tour rapide, Kimi Räikkönen était soudain déstabilisée suite à une rupture brutale de l'aileron arrière, entraînant le bris du train arrière droit de la MP4/21. Incontrôlable, la monoplace est partie en toupie et rebondi sur la roue qui pendait, retenue par le câble de sécurité.

Malgré ça, le Finlandais traînait sa monoplace 'sur trois roues' jusqu'au stand - les dépanneuses n'étant pas autorisées à le faire pendant la séance.

Le drapeau rouge était néanmoins brandi par la direction de course à 4'34 du premier couperet afin que les commissaires nettoient les débris laissés par la McLaren. L'ensemble des monoplaces se ruaient à la sortie des stands lorsque le feu vert était rallumé - n'ayant plus le temps d'effectuer qu'un seul passage sur la ligne de chronométrage.

Alonso signait le meilleur tour devant Button, Fisichella, Rosberg et Montoya. Dans le clan des 6 exclus, outre la McLaren de Räikkönen, les deux Super Aguri et les deux Midland, la principale victime de cette séance à élimination 'directe' était Ralf Schumacher, devancé par les deux Toro Rosso à moteur V10 Cosworth.

2ème phase - 15 minutes:
Les conditions météo, comme le scénario, étaient identiques pour la deuxième phase. Aucun évènement notable - si ce n'est deux tête-à-queue de Nico Rosberg - ne viendra perturber le bon déroulement de la séance.

Juan Pablo Montoya ne tardait pas à placer sa McLaren en sécurité à la première place - 1'31"487 - près d'une demi-seconde devant les Ferrari de Massa et Michael Schumacher. A quelques secondes du drapeau à damiers, les deux Renault de Fisichella - 3ème - et Alonso - 1'31"215 - s'invitaient pour le Top 10 final.

Pour Villeneuve, Rosberg, Coulthard, Trulli ainsi que les deux Toro Rosso de Speed et Liuzzi disparaissaient quant à elle de la liste des invités pour la troisième et dernière période.

Phase finale - 20 minutes:
Après un round d'observation durant lequel les dix pilotes en piste ont bouclé quelques tours avec le niveau de carburant et les pneus prévus pour la course, les chronos - jusque là supérieurs à ceux réalisés dans la 1ère partie - commençaient à fondre malgré l'absence relative de soleil aujourd'hui à Bahreïn.

Michael Schumacher, puis Felipe Massa s'emparaient des deux premières places - séparés par 72 millièmes, à l'avantage du Brésilien. Les deux voitures rouges devançaient alors les deux Honda de Button et Barrichello, la Renault de Fisichella et la Williams de Webber.

A trois minutes du terme de la séance, Alonso - 6ème - et quelques-uns uns de ses adversaires dont Juan Pablo Montoya - seulement 9ème décidaient de passer un dernier train de pneus neufs pour tenter d'aller déloger les deux voitures rouges de la première ligne provisoire. Michael Schumacher plaçait la barre assez haut - 1'31"431 - performance que seul Felipe Massa pourra approcher à 47 millièmes.

Michael Schumacher s'offre ainsi la 65ème pole position de sa carrière et se permet ainsi d'égaler le score du mythique Ayrton Senna. Ajouté à cela, la présence d'un Brésilien au volant de la deuxième 248 F1 sur la première ligne... le retour de la Scuderia Ferrari et des Bridgestone sur le devant de la scène se confirme!

Jenson Button (Honda) et la Renault du jeune Champion du monde Fernando Alonso se partagent la deuxième ligne. Il faut descendre en 5ème position pour trouver trace de la McLaren-Mercedes de Juan Pablo Montoya, esseulé aux avant-postes. Il partagera la troisième ligne avec son compère sud-américain Rubens Barrichello.

Webber (Williams-Cosworth), Christian Klien (Red Bull-Ferrari) se consolent en devançant la Renault de Fisichella ainsi que la BMW Sauber de Nick Heidfeld.