Grand Prix de Malaisie

Le cérémonial du dimanche matin débute à 10h30 locales: les pilotes, Verstappen et Diniz en tête, entrent tous en piste pour un tour d'installation excepté Frentzen et Barrichello qui diffèrent leur sortie de quelque minute.

Herbert est le seul à enchainer pour un tour chronométré et accroche un 1:49.876. Gené doit abandonner sa monoplace au bord de la piste sur rupture moteur. Ralf Schumacher, Mika Salo, Mika Häkkinen, Jean Alesi, David Coulthard et Jacques Villeneuve notamment reprennent la piste. Ralf Schumacher signe un 1:45.681 mais est bien vite devancé par Trulli en 1:45.055, Verstappen en 1:44.114 et De la Rosa en 1:43.136. Villeneuve se place au 3ème rang en 1:44.465, Mazzacane dépasse un instant Ralf Schumacher en 1:45.452 mais Trulli et Ralf améliorent à nouveau en 1:44.781 et 1:45.055, repoussant l'Argentin. Fisichella se place au 3ème rang devançant Villeneuve en 1:43.337.

Mais ce même Villeneuve améliore se rapprocheant de Verstappen (1:42.717) en 1:42.840. Wurz s'empare un instant de la tête en 1:42.395. Mais Coulthard est dans un autre monde et s'impose en 1:41.395. Herbert s'intercale au 2ème rang en 1:42.177. Jean Alesi fait un barroud d'honneur en lui subtilisant cette seconde position en 1:42.177. Un minute plus tard Wurz, décidément très en forme récupère le deuxième rang en 1:42.177.

Michael Schumacher s'attaque enfin au chronomètre après avoir testé les deux monoplaces, et prend la tête en 1:41.154. Coulthard derrière améliore en 1:41.374. Rubens Barrichello se hisse au 3ème rang en 1:41.669. Häkkinen fait l'effort et se hisse lui aussi en haut des temps en 1:41.343 au 2ème rang. Schumacher mène donc devant Häkkinen, Coulthard, Barrichello, Wurz et Alesi. Villeneuve est 8ème. Barrichello récupère le 2ème rang en 1:41.161 à 7 millièmes de Schumacher. Häkkinen est plus rapide sur les deux premiers secteurs que Schumacher mais se décide à rentrer au stand, satisfait du comportement. Villeneuve accroche le 6ème rang en 1:41.807.

Il reste 11 minutes. Zonta rejoint Villeneuve au 6ème rang en 1:42.107. De la Rosa sépare les deux coéquipiers en prenant la 6ème position en 1:42.104. Zonta et Irvine remonte dans la hiérachie avec respectivement les 5ème et 6ème temps en 1:41.466 et 1:41.527. Barrichello échoue à améliorer mais il est plus rapide que les McLaren en 1:41.240.

Schumacher est en amélioration sans toutefois atteindre les performances d'Häkkinen lors de son tour avorté. Il améliore le meilleur temps en 1:40.553. Salo accroche le 8ème temps en 1:41.799. Johnny Herbert se prépare avec brio à sa dernière course au 3ème rang en 1:41.332. On a remonté les cheminées vues au quart de la saison sur les Williams.

Häkkinen reprend son rythme insensé, se montrant encore plus rapide que lors du tour avorté, et prend le meilleur à moins de 3 minutes du drapeau en 1:40.080. Villeneuve a retrouvé le 4ème rang en 1:41.309. Zonta est extrêmement rapide, avec un record sur le premier secteur. Wurz confirme ses bonnes dispositions en 1:40.916 au 3ème rang. Et Zonta prend la tête grâce à un autre record sur le dernier partiel en 1:40.032!

Il reste moins de 30 secondes. Schumacher est en amélioration personnelle tout comme Häkkinen. Schumacher améliore en 1:40.246, toujours au 3ème rang. Le drapeau à damiers est tombé. Malgré un record sur le dernier partiel, Häkkinen n'améliore pas en 1:40.147 Ralf Schumacher est à la dérive avec un 1:42.372 au 20ème rang. La séance se termine sans autre amélioration sur ce classement inhabituel.