Grand Prix de Malaisie

Après une domination aisée de Schumacher lors de la première séance, Häkkinen à son tour s'est montré en haut des temps ce vendredi après-midi.

Zonta et Button sont parmi les tout premiers à revenir en piste à 13h locales. Barrichello et Coulthard améliore dans les 7 premières minutes en 1:40.877 et 1:40.967. Wurz s'est lui dans l'intervalle hissé au 5e rang en 1:42.248 tandis que Fisichella gagne un dixième en 1:42.550. Verstappen améliore légèrement au 16e rang en 1:43.656.

Häkkinen revient près de Coulthard et Barrichello en 1:40.975, à l'issue du premier quart d'heure. Zonta se place au 5e rang, alignant 1:42.060 puis 1:42.221, aux environs de la 20e minute. De la Rosa nous montre un beau tête-à-queue. Comme habituellement pour une seconde séance d'essais libres du vendredi, la séance est plus calme que ce matin après une animation en tout début, les pilotes s'attachant à des essais d'endurance, plutôt que de chercher la performance.

Quelques secondes après la demi-heure, Fisichella accroche le 5e rang en 1:41.851. Il est peu après devancé par Frentzen en 1:41.848 de 3 millièmes. Häkkinen prend les records dans les deux derniers secteurs et s'empare de la tête de la séance en 1:40.262, 14 millièmes devant Schumacher. De la Rosa se hisse au 13e rang en 1:42.949. Diniz améliore légèrement son 19e temps en 1:43.808.

Après ce réveil des pilotes, la piste retrouve un calme relatif. Häkkinen anime le terrain, montrant une belle vélocité. Verstappen progresse bien. Le Néerlandais s'empare de la 9e position au détriment d'Herbert en 1:42.343.

Schumacher a repris la piste. L'Allemand est dans une belle tentative qui le voit échouer en 1:40.702. Button devance de justesse Jarno Trulli au 13e rang en 1:42.650. On tente tout chez Prost, notamment en désactivant la barre anti-roulis, pour combler le manque d'adhérence du train arrière sans affecter le train avant. Herbert se rapproche de Verstappen toujours 9e, en 1:42.113. Mika Salo, sort assez vite et se retrouve bloqué dans le gravier à un peu plus de 16 minutes de la fin. L'ouverture des trappes arrière de la Sauber semble avoir causé un déséquilibre causant un survirage trop important. On remarque un pneu arrière déchappé, mais on s'interroge si il est la conséquence ou la cause de l'accrobatie.

Ralf Schumacher s'empare du 10e rang en 1:42.108. Il poursuit et prend le 7e rang en 1:41.816. A une dizaine de minutes de la fin, il ne reste que 3 pilotes en piste: Zonta revenu 5e en 1:41.497, Alesi qui vient à cet instant d'accrocher le 17e temps en 1:43.117 et Heidfeld.

Bien des pilotes reprennent le chemin de la piste à un peu plus de 5 minutes de la fin de séance. Coulthard s'assure définitivement le 3e rang en 1:40.498. Trulli s'empare du 5e rang en 1:41.399. Schumacher prend la piste trop tard pour faire un tour chronométré. Le drapeau à damiers tombe. Fisichella se place au 7e rang en 1:41.593. Button, Diniz et Ralf Schumacher sont en amélioration. Button accorche le 12e rang en 1:42.012, Diniz le 16e en 1:42.457. Enfin Ralf Schumacher en 1:41.393, montre d'excellentes dispositions, au 6e rang.