Grand Prix d'Australie

L'ensemble des monoplaces s'alignent dans la voie des stands peu avant 9h30 locales pour attendre l'ouverture de la piste et s'élancer un tour d'installation. Heidfeld est le premier à entrée en piste, sous un temps couvert et une bruine qui fait son apparition. Le premier incident intervient sur la monoplace de Bernoldi dont le museau est arraché et dont l'aileron s'envole sur les bas côtés de la piste. L'Arrows a semble-t-il connu un problème de transmission qui l'a mise à l'équerre et lui a fait heurter le muret. Barrichello est comme les jours précédents le dernier en piste.

Les pilotes qui ont à disposition un mulet changent comme de coutume lors de cette séance d'échauffement de monoplace de monoplace afin de reprendre la piste. Verstappen est le premier à reprendre la piste suivi par Button, Häkkinen, Frentzen puis Schumacher. Verstappen signe un premier temps: 1:48.057. Irvine le rejoint bientôt en 1:48.614. Derrière Villeneuve, Trulli et Heidfeld sont plus lents en 1:59.620, 2:00.025 et 2:01.945. Alonso passe en tête en 1:45.360. Mais bientôt Panis, Trulli Fisichella et Villeneuve, améliore grandement en 1:34.539, 34.963, 35.533 et 35.840.

Alonso retrouve la tête dans ces conditions glissantes. Il a le temps de se réjouir pendant un peu plus de deux minutes avant qu'un peloton de furieux ne viennent bouleverser le classement. Ainsi Verstappen mène devant Schumacher, Barrichello, Trulli, Panis, Frentzen, Alonso, Häkkinen et Heidfeld à mi-séance. Coulthard est en difficulté au dernier rang.

Häkkinen s'empare de la tête du classement en 1:30.640 et améliore encore dans les partiels suivants. Schumacher dans l'intervalle se rapproche en 1:30.839 devant Barrichello en 1:31.450. Räikkönen continue d'impressionner en 1:32.502 au 5ème rang. Il reste 10 minutes.

Coulthard est enfin de retour en piste, pour enfin parcourir un tour chronométré. Il se rassure en se hissant au 3ème rang en 1:31.035. Ralf Schumacher au même moment se manque au premier freinage, l'obligeant à un petit passage par le dégagement. Alesi, jusque là 21ème, semble éprouver quelques difficultés. Il se hisse au 19ème puis au 17ème rang. Heidfeld dans l'intervalle signe le 6ème temps en 1:32.042. Irvine prend le rôle de meilleur des autres en 1:31.854, à 4 dixièmes de Barrichello. Ce dernier semble bloqué au garage victime d'un incident mécanique. Panis brille en se hissant au 2ème rang en 1:30.835, 4 millièmes devant Schumacher. Villeneuve est quant à lui 9ème en 1:32.042.

Panis attaque encore et confirme en 1:30.584 après 12 tours. Il reste moins d'une minute. Mais peu après Coulthard lui subtilise la tête en 1:30.178. Les deux pilotes McLaren sont à l'attaque, ainsi que Verstappen. Häkkinen prend le meilleur temps en 1:30.152, sous le drapeau-à-damiers. Verstappen le 3ème temps en 1:30.396. Mais c'est finalement l'Ecossais de McLaren qui met tout le monde d'accord en 1:30.099.