Grand Prix d'Australie

La première monoplace à retrouver la piste est celle d'Alonso, qui précède Bernoldi sur l'A22. Coulthard est le 3e homme à entrer en piste après 2 minutes. Tandis que Panis pénètre sur le tracé, l'Ecossais entâme son tour chonométré. Il améliore en 1:28.708. Celui-ci fait une excursion hors piste au tour suivant lors d'un freinage.

Häkkinen, Trulli, Villeneuve et Panis sont notamment en piste. Montoya fait un tête-à-queue à assez haute vitesse sans conséquence pour le pilote. Trulli améliore en 1:28.828. L'ensemble des écuries semblent désormais rechercher la performance. Ainsi Häkkinen franchit la barre des 1:28 en 1:27.863 s'emparant par là-même du meilleur temps! Häkkinen comme Coulthard précédemment manque son freinage et sort un peu large, toujours sans incidence. Marquès manque son freinage au Fittipaldi Stand et doit abandonner la séance. Räikkönen pour son premier tour chronométré de ce samedi se hisse au 9e rang en 1:30.046, devant son coéquipier Heidfled 13e!

Alesi améliore en 1:31.758 pour la 17e place, le Français est encore loin des performances d'hier, roulant sans doute à pleine charge. Celui-ci ainsi qu'Irvine, Heidfled, Räikkönen et les deux BAR animent la piste. Ralf Schumacher est en pleine amélioration pour quitter le 12e rang. Il réalise 1:29.013 au 6e rang. Alesi se rapproche de son temps de la veille en 1:31.153 au 14e rang. Panis accroche le 5e rang en 1:28.924.

Schumacher de son côté prend le record du premier partiel en 28.905. Il s'empare du meilleur temps en 1:27.561 manquant l'amélioration sur les deux derniers secteurs. Villeneuve est à l'attaque manquant l'amélioration de peu. Dans le même instant Michael Schumacher s'arrête sur le bord de la piste et coupe son moteur, on apprendra ensuite que le train avant est en cause. La séance est terminée pour le Champion du monde.

A la mi-séance, M. Schumacher mène donc en 1:27.561 devant Häkkinen (27.863, Coulthard (28.708), Trulli (28.828), Panis (28.924), Frentzen (29.007), R. Schumacher -29.013), Räikkönen (29.352), Villeneuve (29.366), et Barrichello (29.945). Alesi est au 16e rang en 1:31.153. C'est un des seuls pilotes à n'avoir pas amélioré son temps d'hier.

Trulli améliore en 1:28.622, s'imposant au 3e rang! Frentzen est lui aussi véloce. Il accroche en effet le 5èma rang en 1:28.768. Irvine rentre entre dans le top 10 en 1:29.089. Mika prend les record sur les 1er et 3e secteurs et perd près de 7 dixièmes sur le second secteur du fait de drapeaux jaunes par rapport à son record personnel sur le deuxième. Il accroche 1:27.775, toujours 2e mais il est évident qu'il peut passer sous les 1:27. Alesi améliore en 1:30.617 au 15e rang et poursuit son effort, améliorant sur les second et troisième secteurs, ce qui lui vaut un 1:30.533. Montoya fait un bond en avant au 9e rang en 1:29.184. Il est encore à 5 dixièmes de son coéquipier. Il reste moins de 13 minutes.

Panis améliore au 6e rang en 1:28.677. Villeneuve est aussi en piste, pour l'instant 11e en 1:28.677. Heidfeld 13e en 1:30.3 est à son tour à l'attaque améliorant les temps de Räikkönen. Il s'empare du 8e rang en 1:28.895. Luciano Burti allume ses pneumatiques et mets la tenue de route de sa monoplace à rude épreuve, la faisant louvoyer pour éviter le tête-à-queue.

Il reste désormais moins de 8 minutes. Trulli et Fisichella sont en pleine amélioration. Trulli passe Coulthard et s'approprie le 3e rang en 1:28.193. Près des deux tiers du plateau est de retour en piste. Frentzen et Alesi améliore leurs temps personnels. Alesi passe sous la barre des 1:29.981. Le système de chonométrage TAG connait un bogue puisque le passage sur la ligne d'arrivée du pilote n'est pas enregistré, et sa probable amélioration non plus. C'est corrigé dans les minutes suivantes par les techniciens.

Button est enfin en piste et améliore évidemment ses faibles chronomètres du début de la journée. Il accroche le 19e rang en 1:30.893. Il reste déjà moins d'une minute. Irvine est extrêment rapide, prenant le record sur le deuxième secteur. Mais il se manque dans le dernier et préfère rejoindre les stands. Coulthard s'empare juste avant le drapeau à damier du meilleur temps. C'est la dernière amélioration de la séance.