Grand Prix de Belgique

La première séance d'essais libres de ce samedi devait débuter à 9h00 du matin. C'était peut-être un peu tôt pour aujourd'hui car un épais brouillard recouvrait les Ardennes belges et les hélicoptères de secours médicaux ne purent décoller pour se mettre en position. Après avoir repoussé régulièrement le début de la première séance, la direction de course l'a tout simplement supprimée.

La seconde séance a été retardée elle aussi et l'allée des stands n'a été ouverte qu'à 11h00 alors que c'était l'heure prévue pour la fin des essais libres. C'est dire si le brouillard a causé un gros retard et un bouleversement dans l'organisation du travail pour les 11 écuries.

Pour corser le tout, la piste est humide et la plupart des pilotes sortent avec des pneus sculptés. C'est Olivier Panis qui se lance pour un premier tour rapide sur une piste qui est inégalement humide. Le meilleur choix à faire est probablement de monter des pneus intermédiaires. Le chrono du pilote français: 1:59.943 et ensuite 1:58.8. Il mène le bal devant Jacques Villeneuve. Les pilotes BAR-Honda étaient très satisfaits hier du comportement de leur voiture sur une piste mouillée. Même Jacques voulait de la pluie et pour nous le prouver, il signe le meilleur chrono en 1:58.652 alors que cette séance a débuté il y a 5 minutes.

David Coulthard et Michael Schumacher sont en pneus intermédiaires alors que Mika Häkkinen est toujours le plus rapide dans le Raidillon. Le Finlandais signe d'ailleurs, très nettement, le meilleur chrono provisoire. En Michelin c'est Ralf Schumacher le plus rapide en 5ème position. Le classement après 15 minutes: Häkkinen, Coulthard, Barrichello, M. Schumacher, R. Schumacher, Villeneuve, Panis, Verstappen, Frentzen et Irvine.

Il est 11h20 et Nick Heidfeld n'a couvert qu'un seul tour. Il semble avoir des problèmes alors que chez Ferrari, les techniciens ont changé les réglages de suspensions du Brésilien et celui-ci est près à s'élancer en piste maintenant. Mais pour l'instant, ce sont les pilotes Williams qui sont les plus rapides avec Ralf en 1:51.995 et Montoya en 1:50.703. Le Colombien a l'air particulièrement à l'aise sur le circuit de Spa, ce qui est aussi le cas de Mika Häkkinen qui vient prendre la seconde position à 0.6 secondes du leader provisoire.

Le classement après 30 minutes: Montoya, Häkkinen, R. Schumacher, Panis, De la Rosa, Irvine, Villeneuve, Frentzen, Bernoldi, Coulthard, Burti, Barrichello, M. Schumacher, Verstappen, Trulli, Alesi, Fisichella, Räikkönen, Button, Alonso, Marquès et Heidfeld.

Coulthard monte à la 3ème place en 1:50.777, alors que Fisichella est à la 5ème place. Il reste 11 minutes dans la séance et les deux pilotes Sauber ont des problèmes techniques. Quelques secondes plus tard, Ralf Schumacher s'installe en tête avec un chrono en 1:49.878. Le top 10 à 11h40: R. Schumacher (1:49.878), Montoya (-0.3), Häkkinen (-0.5), Trulli (-0.9), Coulthard (-0.9) et Fisichella (-1.4).

Il ne reste que quelques petites minutes lorsque Barrichello prend la tête en 1:49.5 et ensuite 1:49, mais c'est Frentzen qui est ébourifant dans sa Prost puisqu'il signe pas moins que le meilleur chrono dans le premier secteur. Le reste de son tour est un peu moins bon. C'est au tour de Fisichella de nous en mettre plein la vue avec un chrono de 1:49.5. Il prend la seconde place mais la piste s'assèche et la hiérarchie va être sérieusement bousculée lors des dernières secondes...

C'est finalement Montoya qui signe le meilleur chrono de cette séance libre. Il devance R. Schumacher, Häkkinen, Coulthard, Barrichello et Fisichella.