Grand Prix des Etats-Unis

Lorsque ce n'est pas Michael Schumacher qui surgit en tête, c'est parfois son frère. C'est le cas pour le warm-up de ce matin où Ralf devance des McLaren qui ont l'air d'avoir retrouvé une bonne santé...

Le warm-up se déroule 4 heures avant la course. C'est la dernière séance pour les équipes et ils profitent de celle-ci pour tester une dernière fois leurs monoplaces en condition de course. C'est-à-dire que ceux qui auront choisi de faire deux ravitaillements, rouleront ce matin avec peu d'essence, alors que ceux qui auront décidé de ne faire qu'un arrêt, essayeront leur voiture avec un peu plus de carburant. Les chronos qui seront réalisés ce matin méritent donc toute notre attention...

L'attribution de certaines voitures de réserves est la suivante: chez McLaren elle est pour Häkkinen, chez Ferrari pour Barrichello, chez Williams pour Montoya et chez Jordan pour Trulli. Juan Pablo Montoya aura d'ailleurs bien besoin de sa voiture de réserve puisqu'il explose le moteur de sa voiture de course après 2 ou 3 tours seulement. L'huile du moteur BMW s'est répandue sur la piste et la séance est arrêtée par un drapeau rouge. Il restera 23 minutes dans ce warm-up dès que la piste sera praticable et c'est Villeneuve qui détient le meilleur chrono provisoire en 1:17.566. Il est d'ailleurs le seul à avoir couvert un tour chronométré.

Après quelques 10 minutes d'interruption, les 22 pilotes se précipitent en piste pour profiter à plein de la vingtaine de minutes qu'il reste. Il semble que Mika Häkkinen ait quitté l'allée des stands avant que le feu passe au vert. Si c'est le cas, il devra préparer sa carte de crédit pour régler la facture que la FIA ne manquera pas de lui présenter.

15h51: Verstappen prend la tête avec un chrono en 1:14.0 mais Coulthard lui prend le leadership aussitôt. Panis saute dans la voiture de réserve après avoir calé le moteur de sa voiture de course. Le mulet semble donc être pour lui. Ralf Schumacher comme bien des pilotes ce week-end part en tête-à-queue, sans doute du fait d'un pinçage accentué des trains avants et arrière pour favoriser le passage dans le virage relevé. Barrichello sort de la piste et laisse sa voiture dans le gravier. Il rejoint les stands et prend sa voiture de réserve. Michael Schumacher est 3ème.

Le classement alors qu'il reste 15 minutes dans ce warm-up: Coulthard, Verstappen, M. Schumacher, Barrichello, Häkkinen, Räikkönen, Irvine, R. Schumacher, De la Rosa, Trulli, Button, Montoya, Heidfeld, Alesi, Villeneuve, Bernoldi, Frentzen, Panis, Alonso, Enge et Yoong. Trulli fait un énième donuts, sans doute le détenteur du record ce week-end. Fisichella, quant à lui, n'a pas encore de chrono. L'Italien a des problèmes techniques.

Panis abîme son extracteur et son fond plat sur le vibreur délimitant la partie de macadam autorisée de celle interdite. Il reste 13 minutes. Chez Ferrari on profite de cette dernière séance d'essai pour faire des simulations de départs. Bernoldi est pour l'instant 1.6 secondes moins rapide que Verstappen, ce qui semble démontrer qu'une fois de plus, le Batave aura le privilège de prendre le départ avec très peu d'essence à bord. Räikkönen nous accorde à son tour une figure à dix petites minutes de la fin de séance. Chez Ferrari, les pilotes n'ont pas l'air de vouloir faire beaucoup de tours ce matin. Montoya signe le 4ème temps en 1:14.063.

Le top 6 à 10 minutes du terme: Coulthard (1:13.982), Häkkinen (0.0), M. Schumacher (0.0), Verstappen (0.0), Montoya (0.0), Räikkönen (+0.1). C'est très serré commel'on peut s'en rendre compte. Verstappen est très rapide et il faut s'attendre de sa part à un début de course d'anthologie.

Deux minutes plus tard, c'est Ralf Schumacher qui vient se montrer en tête de la feuille des temps. Chez Williams, où l'on reste sur sa réserve habituellement lorsque l'on est sûr de sa performance, on était visiblement ce matin encore en train de rechercher le meilleur équilibre possible.

Un évènement vient perturber la fin de séance. Häkkinen se retrouve embarqué malgré lui dans un étrange tout droit. Visiblement ses pneus étaient souillés d'huile. La McLaren s'écrase contre le mur à basse vitesse mais assez durement, détruisant le train avant droit. Alors que la piste est neutralisé et le restera jusqu'à la fin de séance, Frentzen s'arrête sur panne mécanique sur le bord de la piste.

Ralf Schumacher reste donc en tête. Il devance les deux McLaren qui devraient, malgré l'incident d'Häkkinen avoir leur mot à dire tout à l'heure. Dans l'ensemble des écuries, on s'acharne à déposer de la gomme sur le revêtement devant les garages. Ferrari l'a fait plus que tout autre, s'y évertuant depuis vendredi.