Grand Prix du Japon

Schumacher a réalisé dès sa première tentative le meilleur temps du warm-up restant sans rival pour le reste de la séance. Seul Coulthard se rapproche à 4 dixièmes.

C'est à 10h locales, horaire décalé exceptionnel pour ce GP du Japon, que s'élancent les monoplaces pour cette dernière séance d'échauffement de la saison 2001, emmenés par Mika Häkkinen. Villeuve est le seul à enchainer pour un tour rapide alors que certains de ses camarades changent de monoplaces.

Villeneuve et Ralf Schumacher établisent bien vite 1:39.313 et 1:39.657. Coulthard s'impose bientôt en 1:36.742. Button accroche la 4e place en 1:40.233. Häkkinen s'intercale à la 2e place en 1:38.564. Fisichella déloge Ralf Schumacher de la 4e place en 1:39.409, mais c'est très rapidement un surprenant Bernoldi qui prend l'avantage sur l'Italien.

Le classement est alors très rapidement bouleversé: 12 minutes 30 se sont écoulées et Coulthard mène devant Häkkinen, Räikkönen, Frentzen, Trulli, Irvine, Panis, Villeneuve, Bernoldi, Fisichella, etc... Michael Schumacher d'entrée signe le meilleur temps en 1:36.231. Heidfeld conquiert la 3e place en 1:38.050. Trulli prend lui la 6e place en 1:38.253. Irvine s'empare de la 8e place en 1:38.458. Nous arrivons à mi-séance.

Barrichello déloge Heidfeld pour le 4e rang en 1:37.866. Alonso prend la 20e place devant Yoong et Alesi qui s'élance alors pour son premier tour rapide. Rubens continue d'améliorer en 1:37.813. Trulli se place juste derrière lui en 1:37.901. Son coéquipier Alesi conquiert le 7e temps en 1:38.217. Quelques instants plus tard, Villeneuve progresse au 11e rang, derrière Frentzen en 1:38.638. Panis fait de même avec le 12e temps en 1:39.091. Ralf Schumacher jusque là 15e subtilise la 7e position à Jean Alesi en 1:38.183.

A moins de 10 minutes de la fin de séance, M. Schumacher mène devant Coulthard, Häkkinen, Barrichello, Trulli, Heidfeld, R. Schumacher, Alesi, Räikkönen, Irvine, Frentzen, Villeneuve, Panis, Bernoldi, Fisichella, De la Rosa, Montoya, Button, Enge, Verstappen, Alonso et Yoong.

Irvine accroche le 9e temps en 1:38.263. Button progresse en 1:38.740 au 13e temps. A l'avant, Coulthard se rapproche de Schumacher en 1:36.685. Il reste un peu plus de 5 minutes. De la Rosa prend la 14e place en 1:38.812. Verstappen améliore en prenant la 19e place en 1:40.728.

Jean Alesi réalise un très bon 1:37.361, et se place désormais 3e à moins de 3 minutes de la fin. Trulli est lui aussi à l'attaque. Il subtilise ce 3e rang en 1:37.140. Räikkönen s'empare de la 7e place devant Heidfeld en 1:37.942. Ce dernier en termine avec sa boucle et déloge Trulli pour la 3e place en 1:36.966. Fisichella progresse en prenant le 15e rang tout comme Montoya qui en 1:39.752 améliore légèrement son 18e temps. Derrière Enge et Verstappen lutte tous deux pour les 19e et 20e rang en 1:40.443 et 1:40.482. Le Néerlandais sort d'ailleur trop large alors que tombe le drapeau à damiers. Fischella conquiert alors la 13e position. Frentzen s'empare de son côté du 8e rang. De la Rosa est le dernier à améliorer en 1:37.970 pour le 10e temps.

Le retour au stand voit une mésentente qui aurait pu avoir de graves conséquences. Une Benetton rentrait à pleine vitesse alors que 4 monoplaces se trouvaient au ralenti dans la voie des stands. Celle-ci a du bloquer ses freins et éviter en dépassant in extremis par la droite les monoplaces afin d'éviter la collision, cela au risque de faucher des mécaniciens. Schumacher a en tout cas réalisé durant cette séance un temps inaccessible dès sa première tentative.