Grand Prix de Monaco

Une poignée de pilotes s'élance dès l'ouverture de la piste, emmenés par Eddie Irvine. Du côté appendices aérodynamiques, tous les yeux se tournent vers l'une des Arrows, celle de Verstappen, munie d'un étrange museau. Le premier temps chronométré significatif est réalisé par Nick Heidfeld.

Après 15 minutes, d'une séance assez calme, Irvine domine en 1:27:336 devant Montoya (1:27.399), Alesi (1:27.860), De la Rosa (1:28.298), Alonso (1:28.677) etc... Belle performance de Räikkönen qui accroche la 3ème place en 1:27:746. Villeneuve brille d'abord en accrochant le 2ème temps, avant de prendre la tête en 1:27.054. Bernoldi doit s'arrêter à quelques mètres de la sortie des stands mais sa monoplace ne pourra être récupérée au contraire de celle d'Heidfeld, quelques minutes plus tôt.

Deux minutes après, c'est Olivier Panis qui accroche la tête des temps durant un court instant en 1:26.970 avant d'être délogé par Ralf Schumacher en 1:26.761. Räikkönen montre à nouveau son museau à la 2ème place en 1:26.903. Frentzen de son côté fait l'effort et prend le meilleur chrono provisoire. Ralf Schumacher, cependant très en verve reprend son bien en 1:25.636 alors que Frentzen améliore légèrement en 1:26.192.

Ralf continue son cavalier seul en accrochant un temps de 1:24.861, 1,3 secondes devant Frentzen. Verstappen prend la 6ème place en 1:27.196, juste derrière Villeneuve en 1:27.054. De la Rosa a touché un rail puisque un élément aérodynamique de sa voiture se trouve sur la piste. On retrouve d'ailleurs l'Espagnol arrêté quelques mètres plus loin.

Vingt-cinq minutes se sont écoulées et Michael Schumacher entre en piste. Au même instant Alesi s'empare de la 2ème place en 1:25.412 devant Coulthard 3ème en 1:25.569. Schumacher prend quant à lui tous les records dans les partiels et descend le meilleur temps en 1:24.276, pour son premier tour chronométré. Il poursuit son effort et améliore à nouveau la meilleure performance en 1:23.721. Alesi améliore de son côté en 1:24.970, toujours 3ème.

Nous sommes presque à la mi-séance. Coulthard améliore légèrement en 1:25.436. Schumacher continue, quant à lui, son festival en 1:23.239. Häkkinen réalise un bel effort et subtilise finalement la 4ème place à son coéquipier en 1:25.119. Panis est à son tour plus incisif et remonte à la 6ème place en 1:25.559. Mais Irvine fait une meilleure affaire en 1:25.126 au 5ème rang, repoussant Coulthard et Panis. Trulli réalise le premier tête-à-queue de la séance.

Jean Alesi très en confiance améliore en 1:24.889, à 35 millièmes de Ralf Schumacher. L'Avignonnais poursuit son effort, améliorant quelques-uns de ses partiels sans toutefois améliorer. Ralf de son côté réussit l'amélioration en 1:24.428, puis 1:23.678 alors que Häkkinen passe Alesi à la 3ème place en 1:24.521. Marquès sort à la Rascasse assez violemment. Heureusement le pilote s'en sort sans dommage. Juste auparavant, les deux pilotes Jordan avaient passé à leur tour Alesi pour les 4ème et 5ème rangs (Trulli 1:24.587, Frentzen 1:24.638).

A 14 minutes de la fin, après une accalmie, Alesi améliore en 1:24.019 et retrouve le 3ème rang. Les deux frères Schumacher sont à nouveau en piste. Trois minutes plus tard, Barrichello que l'on avait peu vu, se rappelle à notre bon souvenir en prenant cette 3ème place en 1:23.939. Son chef de file (puisque c'est officiellement ainsi) améliore tous les records partiels de la séance et signe un très solide 1:22.300.

Irvine, Barrichello, Trulli et Fisichella sont quant à eux à l'attaque. Trulli accroche le 2ème rang en 1:22.667 tandis que Barrichello améliore légèrement, son désormais 4ème temps, en 1:23.726. Irvine signe 1:24.819 au 8ème rang. Panis le déloge en 1:24.679. Fisichella trouve des couleurs en 1:25.570 au 13ème rang, juste derrière Villeneuve et Räikkönen.

Coulthard et Frentzen s'insèrent au 3ème et 4ème rang en 1:22.947 et 1:23.024. Schumacher mène donc devant Trulli, Coulthard, Frentzen, R. Schumacher, Barrichello, Alesi, Häkkinen, Panis, Irvine, Villeneuve, Räikkönen et Fisichella. Nick Heidfeld, 15ème, fait un tout droit à Ste-Dévote, sans conséquence. Barrichello améliore en 1:23.377 au 5ème rang de même que Panis en 1:23.786 au 7ème rang et Räikkönen en 1:24.621 au 10ème rang... Il reste moins de 4 minutes.

Heidfeld conquiert la 11ème place en 1:24.762, juste derrière son jeune coéquipier. Häkkinen, jusque là 9ème passe Alesi en 1:23.920 et s'empare de la 8ème place. Coulthard fait l'effort, notamment en prenant le record du premier partiel et se rapproche de Schumacher en 1:22.404 au 2ème temps.

Juste avant le drapeau à damiers Schumacher améliore de nouveau en 1:21.741 et poursuit son effort pour un dernier tour à la chasse au chrono. Il se manque dans le dernier partiel et signe 1:21.577. Panis a quant à lui amélioré sa 7ème place dans les derniers instants.