Grand Prix du Japon

Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya se sont hissés aux deux premières places lors de la seconde séance d'essais libres de ce samedi matin, devant Michael Schumacher. La bataille pour la pole risque d'être chaude.

Il faut attendre quelques instants pour que les pilotes se décident à s'élancer en piste. Ralf Schumacher est de ceux-là et il s'élance en pneus neufs. Le pilote Williams est à l'attaque. Il signe après un record sur le dernier secteur 1:35.089, conquérant le 3e rang. Fisichella s'empare de son côté du 7e rang en 1:36.114. Alesi lui aussi en progression prend le 8e rang en 1:36.584. 8 minutes se sont écoulées.

Quelques instants plus tard, parmi les nombreux pilotes en piste, c'est Montoya qui sort la grosse attaque, prenant les records sur les 2e et 3e partiels. L'homme se hisse tout en haut en 1:34.301. Cela a été chaud peu avant la chicane où une Jordan au ralenti était sur la trajectoire et aurait pu dans une incompréhension vouloir se déporter au moment où le pilote Williams la dépasait. Il expliquera plus tard avoir été un peu déséquilibré au moment où, à cet instant, il a levé le pied.

Trulli est en progression mais n'achève pas son tour. L'Italien n'a parcouru que 6 tours et Alesi à peine plus: 7. Michael Schumacher bien que très rapide est en retrait dans le dernier secteur et reste à 62 millièmes de son meilleur temps.

Alex Yoong accroche le 20e rang en 1:38.839 à quelques secondes de la fin du premier quart d'heure. Alonso est lui aussi à l'attaque. Le pilote espagnol accroche un superbe 16e temps en 1:37.429. Enge progresse à la 19e minute au 19e rang en 1:38.033. Bernoldi, derrière, améliore sa 20e place en 1:38.099.

Alesi, de retour en piste, améliore partiel après parttiel. Il passe Fisichella se hissant un rang plus haut, au 7e en 1:35.745. La mi-séance est atteinte. Il faut attendre quelques minutes supplémentaires, malgré un nombre conséquent de monoplaces, pour voir un nouvel homme améliorer. C'est Heinz-Harald Frentzen qui au volant de la Prost-Acer s'approprie la 7e position en 1:35.483.

Peu après, Räikkönen et Panis accrochent simultanément les 9e et 10e rangs en 1:35.936 et 1:36.051. Coulthard s'attaquent sérieusement au chronomètre et avec un record sur le second secteur et malgré un dernier secteur en retrait, il prend la seconde place en 1:34.562. Il reste 13 minutes. Irvine prend la 11e place en 1:36.060. Villeneuve quant à lui entame un tour rapide tout comme Irvine, Trulli et Heidfeld. Trulli accroche la 4e place en 1:34.909.

Villeneuve quant à lui gagne deux places et prend le 14e rang. Il poursuit son effort. Heidfeld s'empare du 5e rang en 1:35.037 et De la Rosa déloge Villeneuve en 1:36.144 pour la 15e place. Villeneuve en termine avec sa boucle en 1:36.028 prenant la 12e position. Ainsi à environ 7 minutes 30 du drapeau à damiers, Montoya mène devant Coulthard. Suivent dans cet ordre Michael Schumacher, Trulli, Heidfeld, Häkkinen, Ralf Schumacher, Barrichella, Frentzen, Alesi, Räikkönen, Villeneuve, Panis, Irvine et Fisichella.

Button étonne en progressant d'une seconde respectivement sur les premier et second secteur, améliorant moins sur le dernier. Il prend d'ailleurs le record du second secteur et c'est la 4e place dont il s'empare en 1:34.735. Button qui reste chez Renault doit piloter le moteur nouvelle spécification. Alesi améliore au 11e rang en 1:35.719. Il reste moins de 4 minutes. Montoya se fait une belle frayeur due au sous-virage.

Mais Ralf Schumacher subtilise le record sur le second secteur à Button et se hisse tout en haut de la hiérarchie en 1:33.969. Dans la dernière minute. Räikkönen accroche le 12e rang en 1:35.672. Enge améliore son 19e rang en 1:37.246. Le drapeau à damiers tombe. Villeneuve progresse bien en prenant le 11e rang en 1:35.457. La séance se termine sans autre amélioration. Et malgré la domination affichée des Williams, annoncer qui conquérera la pole parait pour le moment bien difficile, entre les pilotes de l'écurie anglo-allemande, ceux de Ferrari et de McLaren.