Grand Prix de Malaisie

Barrichello a dominé ce matin un warm-up couru sur une piste d'abord humide et s'asséchant. Le Brésilien devance Coulthard. Le premier "Michelin", Ralf Schumacher n'est que 11ème.

Il a donc plu dans la nuit à Sepang, et la piste est humide et chaude (27°C) lorsque débute par une température matinale de 25°C la séance d'échauffement en vue de ce GP de Malaisie 2001. L'ensemble des pilotes s'élance comme de coutume pour un tour d'installation, mais à quelques mètres de la sortie des stands, Fernando Alonso doit s'immobiliser et revenir à pied vers le garage Minardi. Les pilotes à qui est dévolu un mulet changent de monture, les plus prompts étant Heidfeld et Coulthard. Irvine s'immobilise après être revenu en piste dans le gazon. Nous sommes dans la 7ème minute. Le pilote irlandais revient lui aussi au pas de course vers les stands, non loin.

Verstappen et Heidfeld sont les premiers à s'attaquer au chronomètre devant Fisichella, Trulli et Montoya. Verstappen signe les records provisoires sur chaque partiel mais abandonne finalement son tour pour revenir au garage Arrows. Heidfeld fait de même. Et c'est finalement Montoya et Trulli qui signent les deux premiers temps chronométrés de la séance en 1:57.696 et 1:59.164.

On entame alors la 11ème minute. Villeneuve les rejoint quelques dizaines de secondes plus tard en 2:01.206. Montoya poursuit son effort en 1:57.696 tandis qu'Häkkinen s'insère juste derrière lui en 1:57.923. Frentzen et Panis suivent ces deux hommes en 1:58.158 et 1:58.896. Coulthard prend le meilleur en 1:57.488 tandis que Fisichella prend le 4ème rang en 1:58.656.

Barrichello fait alors énormément progresser les temps, en pneus intermédiaires en 1:54.379. Son chef de file, Michael Schumacher améliore cette performance en 1:53.722. Alesi est lui aussi à l'aise puisqu'il signe un 1:58.205 qui lui vaut la 7ème place pour sa première tentative. Schumacher continue sa progression en 1:52.926. Barrichello n'améliore pas mais signe un excellent 1:55.000 avant de prendre la tête de nouveau en 1:52.708.

Trulli accroche la 6ème place en 1:58.105. Il n'y a que les Ferrari qui ont pour l'instant chaussé des gommes intermédiaires créant un écart de près de 5 secondes entre le second, Schumacher et le 3ème Coulthard. Alesi améliore en 1:57.832 au 5ème rang derrière Montoya. Il reste moins de 10 minutes.

Ralf Schumacher entre en piste chaussé de Michelin intermédiaires. Le pilote Williams n'est que 21ème après 5 tours juste devant un Button immobilisé encore une fois aux stands après simplement un tour d'installation qui s'est apparemment mal déroulé.

Panis se rapproche de la tête au 3ème rang en 1:55.072. Il est bientôt devancé par Frentzen en 1:54.132. Räikkönen et Verstappen s'insèrent entre l'Allemand et le Français en 1:54.203 et 1:54.483. Frentzen et Verstappen sont en pleine amélioration. Villeneuve, lui, accroche le 7ème rang en 1:56.687. Mais Trulli prend la 6ème place en 1:54.576 et Ralf Schumacher la 8ème en 1:55.109, repoussant le Québécois au 9ème rang.

Michael Schumacher reprend le meilleur sur Barrichello puis creuse l'écart avec un 1:52.316. Villeneuve améliore légèrement en 1:55.391. Frentzen se hisse tout en haut de la hiérarchie en 1:52.061, tandis que Coulthard prend la 4ème place en 1:53.357. Heidfeld le devance bientôt en 1:53.352. Il reste 1 minute et demi, laissant en principe au maximum deux tours aux pilotes.

Trulli améliore sans progresser dans la hiérarchie en 1:53.752. Räikkönen prend le 2ème rang en 1:52.199! Barrichello, lui reprend le meilleur de la séance en 1:50.611, juste avant le baisser du drapeau-à-damiers. Le pilote brésilien poursuit son effort. Coulthard est quant à lui en pleine attaque, tout comme une demi-douzaine de pilotes.

Villeneuve accroche le 9ème rang en 1:53.482. Coulthard prend la seconde place en 1.50.846, Trulli la 3ème en 1:51.046. Verstappen s'insère au 5ème rang en 1:51.508. Enfin Barrichello améliore son meilleur temps en 1:49.763, étant le dernier pilote à améliorer.

Schumacher, 7ème, dans un dernier signe de performance subtilise le record sur le second partiel à son coéquipier avant de rentrer aux stands. On remarque le retrait apparent des pilotes en pneus Michelin, le premier d'entre eux, Ralf Schumacher étant 11ème.