Grand Prix du Canada

Il faut attendre la 7e minute pour qu'après le tour de contrôle habituel on voit à nouveau une monoplace en piste. C'est celle de Bernoldi qui en 1:28.282 signe le premier temps de la séance. Zonta, qui remplace Frentzen, est le deuxième homme à s'attaquer au chronomètre au volant de la Jordan-Honda. Dans l'intervalle Bernoldi améliore en 1:21.416. Entrent aussi en piste Kimi Räikkönen et Michael Schumacher. Zonta signe 1:30.088 devant Schumacher en 1:30.182 et Räikkönen en 1:30378. Le Brésilien améliore en 1:21.450 tandis que Burti prend la 3e place en 1:27.489.

Schumacher s'empare de tous les records et en 1:18.383 se rassure après ses ennuis d'hier. Montoya se rapproche au 2e rang en 1:19.811 devant Räikkönen (1:20.168) et Burti (1:20.644). Ralf Schumacher prend la seconde place en 1:19.764, mais il est bientôt dépossédé de celle-ci par Alesi en 1:19.528. Quatorze minutes se sont écoulées. Le moteur de Montoya laisse échapper des vaporisations, signe d'une prochaine rupture, mais il faut attendre quelques longues dizaines de secondes pour que le Colombien en prenne conscience.

Dans l'intervalle Ralf Schumacher a retrouvé la seconde place en 1:19.008, devant Alesi, toujours 3e en 1:19.528. Les deux McLaren entrent en piste. C'est d'abord Coulthard qui prend la tête en 1:18.210, mais 15 secondes plus tard, Häkkinen en termine avec son tour et se hisse en haut du classement en 1:17.938.

De la Rosa accroche le 4e rang en 1:18.611. Côté Montoya, celui-ci est enfin de retour au stand après un tour à très basse vitesse. Le pilote risque de ne revenir en piste que pour la deuxième séance d'essais libres. De la Rosa améliore et passe Schumacher en 1:18.359, mais sa 3e place est de courte durée: Barrichello la lui subtilise en 1:18.040. Coulthard s'empare de son côté de la tête en améliorant le temps de Mika de la veille en 1:17.718. Ce dernier a auparavant fait un passage sur les bas-côtés après un blocage de frein.

Nous atteignons la mi-séance et ils ne sont qu'une poignée en piste. Burti fait un tête-à-queue alors qu'il se trouve en pleine amélioration. Ralf Schumacher améliore en 1:18.279 et se place 4e. Jean Alesi est lui aussi en amélioration. Il gagne 6 dixièmes en 1:18.935 mais conserve sa 7e place. Ralf poursuit son effort et signe 1:18.115, toujours 4e. Räikkönen se hisse au 7e rang en 1:18.723, réalisant un joli bond tandis que Burti a accroché la 12e (devenue 13e) place en 1:20.109. Alonso, Irvine, et les deux BAR de Jacques Villeneuve et Olivier Panis n'ont pour le moment parcouru qu'un seul tour.

A la 28e minute, Schumacher en termine avec son effort et reprend le meilleur en 1:17.296. Il mêne donc devant Coulthard, Häkkinen, Barrichello, R. Schumacher, Heidfeld qui vient de s'emparer de la 6e place en 1:18268, De la Rosa, Räikkönen, Alesi, Verstappen, Montoya, Fisichella et Zonta (1:19.893). Panis et Alonso entrent enfin en piste. Bernoldi améliore en 1:19.561 à la 10e place, Mais la plus remarquable des progressions à cet instant est celle de Panis qui pour son premier tour chronométré accroche le 8e temps en 1:18.407. Fisichella, Button et Trulli sont en plein effort. Trulli bondit à la 9e place en 1:18.575. L'Italien était jusque là en fond de classement. Fisichella s'insère entre Alesi et Bernoldi à la 12e place en 1:19.347. Enfin Button signe 1:20.403, ce qui lui vaut la 18e place.

Trulli se manque au Casino. Après bien des discussions, il parvient à passer la marche arrière, mais arrive difficilement à repasser en marche avant, échauffant grandement son moteur. Irvine est enfin en piste et débute sa journée par un modeste 1:20.307 à la 18e place. Michael Schumacher s'acharne et améliore à nouveau en 1:17.049. Il reste un peu moins de 8 minutes. Häkkinen est aussi en piste, plus rapide que l'Allemand. Il accroche 1:16.908. Ralf Schumacher améliore quant à lui sa 5e place en 1:17.896, devant un Irvine plus coloré qui en 1:18.019 a pris la 6e place.

Ralf continue sa progression: se manquant sur le dernier partiel, il améliore néanmoins en 1:17.777 toujours 5e, à 37 millièmes de Barrichello. Heidfeld 7e manque l'amélioration de 176 millièmes en 1:18.444 (contre 1:18.268). Il reste 3 minutes. Villeneuve se prépare à sortir, mais le délai risque d'être trop court pour que les derniers ajustements soit terminés. Schumacher se rapproche en 1:16.913, mais Häkkinen améliore juste avant le drapeau à damiers en 1:16.828. Coulthard est toujours en piste. Villeneuve sort de son garage mais il ne reste que 5 secondes et la voie des stands est fermée avant même que le Québécois ait pu rejoindre la piste. Zonta améliore in-extremis au 13e rang, en 1:19.141, devant Fisichella.