Grand Prix d'Espagne

Pour cette première séance matinale, c'est Michael Schumacher qui a réalisé le meilleur temps, 6 dixièmes devant Mika Häkkinen et David Coulthard. Suivent Barrichello et les deux Jordan.

C'est sous un soleil rasant que la première séance de ce samedi débute, par le classique tour d'installation. Verstappen sélance le premier à la conquête du chronomètre à la 9e minute. Il est suivi par Marquès, Alonso, Heidfeld et Panis. Il boucle le premier temps de la séance en 1:22.683. De la Rosa s'élance lui aussi. Mais de tous ce sont surtout Panis et Heidfeld qui sortent la grosse attaque. Nick signe 1:20.042 devant Olivier en 1:21.201 et Pedro en 1:22.427.

Bientôt, Villeneuve accroche le 3e rang en 1:21.600. Coulthard attaque lui aussi très fort se hissant en haut de la hiérarchie en 1:19.363, avant qu'Häkkinen ne le devance en 1:19.281. Kimi Räikkönen se place de son côté au 4e rang en 1:20.469. Ce sont donc deux McLaren et deux Sauber qui détiennent la tête du classsement.

Malheureusement pour Fernando Alonso, celui-ci doit renoncer sur incident mécanique, après l'explosion de son moteur, ce qui l'a contraint à un retour imprévu à son stand. Villeneuve se hisse juste derrière Panis au 6e rang en 1:21.244, créant une 3e ligne virtuellement toute BAR.

Michael Schumacher s'élance pour son tour volant et s'empare des trois records partiels et du nouveau meilleur temps en 1:18.634. Barrichello fait moins bien en accrochant 1:19.417, 4e. 19 minutes se sont écoulées, il améliore légèrement, en 1:19.363, toujours 4e, à égalité avec David Coulthard.

Ralf Schumacher, 8e, manque sa tentative d'amélioration. Montoya quant à lui, convaincu de sa très bonne performance sur ses 2 premiers secteurs rentre au stand pour améliorer quelques détails. Trulli accroche le 5e rang en 1:19.827 devant Heinz-Harald Frentzen.

Alesi échoit au 16e rang après sa première tentative chronométrée en 1:22.518. Nous sommes à la 26e minute et la séance se calme, Trulli, Verstappen, Bernoldi, Fisichella et Marquès étant les seuls en piste. Giancarlo réalise d'ailleurs une petite figure sans conséquence. La hiérarchie est alors dominée par M. Schumacher, devant Häkkinen, Coulthard, Barrichello, Trulli, Frentzen, Heidfeld, Räikkönen, R. Schumacher, Panis, Villeneuve, Montoya et Irvine.

Ralf Schumacher est à l'effort, mais n'améliore pas. Comme hier, Michael Schumacher effectue une tentative de départ à la sortie des stands. Saisissant exemple de l'utilisation du contrôle de traction: en sortie de virage, à la réaccélaration, le moteur de Mika Häkkinen claque pour limiter le patinage. Cela n'empêche pas le Finlandais d'être trop optimiste et de manquer son freinage en bout de ligne droite, lui offrant une légère escapade hors piste.

Alesi améliore sa 17e place en accrochant 1:22.264 au 15e rang, devant De la Rosa. Burti est 18e en 1:23.042. Irvine s'empare, lui, de la 12e place en 1:21.289. Heidfeld, manque l'amélioration de sa 7e place de 2 dixièmes en 1:20.2. La fin de la séance approche, nous sommes dans la dernière minute. Le drapeau à damiers tombe sans que l'on entrevoit d'améliorations.