Grand Prix de Saint-Marin

Le temps est comme prévu assez maussade sur la piste d'Imola, de gros nuages noirs recouvrant le circuit. La piste est elle-même très humide après la pluie de la nuit précédente. Verstappen, un des premiers en piste à 11h fait d'ailleurs les frais de l'adhérence précaire, en partant à la faute et devant se résigner à arrêter sa séance à cet instant. La plupart des pilotes se sont élancés après 10 minutes pour un tour d'installation, et préfèrent désormais attendre, pour profiter d'une piste sèche.

Michael Schumacher au contraire enchaîne dès le début une série de tours signant évidemment le meilleur temps provisoire en 1:47.554, puis bientôt en 1:40.692 et 1:39.743, 1:38.458. Derrière Barrichello s'impose au 2e rang en 1:40.183, devant Trulli en 1:42.979, Bernoldi en 1:43.760, Irvine en 1:45.892, Heidfeld en 1:45.904 et Alesi en 1:46.953. Plus loin suivent en particulier Ralf Schumacher, Kimi Räikkönen et Fernando Alonso. Alesi améliore d'ailleurs en 1:44.857, conquérant le 5e rang. Heidfeld fait un bon similaire au 3e rang en 1:42.547.

La 20e minute débute. On assiste en piste à quelques figures, dont celle de Frentzen qui fait un 360° à l'accélération sur la ligne droite des stands. Celui-ci se hisse tout de même au 4e rang en 1:42.671 quelques tours plus tard, devant un Panis bien présent au 5e rang en 1:42.898. Frentzen améliore même en prenant la 3e place en 1:40.677 tandis qu'Irvine s'insère devant Panis en 1:41.804.

Beau doublé après 28 minutes des deux Sauber qui prennent les 5e et 7e rang en 1:41.643 et 1:42.881, Trulli les séparant en 1:42.009. Villeneuve nous gratifie de la même figure que Frentzen.

Côté McLaren, les deux monoplaces ont effectués leurs premiers tours à la 23e minute. Coulthard reprend la piste après 32 minutes dans la séance, se hissant pour son premier tour chronométré au 8e rang en 1:42.244. Dès le tour suivant, c'est le 5e rang que conquiert Coulthard en 1:40.661, tandis que Panis prend la 6e place en 1:41.488. Il améliore en 1:41.097 mais entre temps Heidfeld a conquis la 6e place en 1:40.9, Irvine la 4e en 1:40.4 et Coulthard la 3e place. Panis n'est donc que 7e. Heidfeld améliore à nouveau et prend la 4e place en 1:40.395.

Coulthard et Panis améliorent de nouveau, l'Ecossais se hissant au 2e rang en 1:37.724 et Panis au 4e rang en 1:39.907. Häkkinen subtilise quelques secondes plus tard ce 4e rang en 1:39.572.

Barrichello prend à cet instant le meilleur en 1:36.963. A 15 minutes de la fin de séance, Barrichello domine devant Michael Schumacher en 1:37.030, Coulthard en 1:37.724, Panis en 1:38.405 (qui vient de conquérir ce 4e rang), Häkkinen en 1:39.572 et Jean Alesi, nouveau 6e, en 1:39.961. Jacques Villeneuve, quant à lui, se trouve au 16e rang en 1:42.912, mais est à l'attaque. Il accroche d'ailleurs le 5e rang en 1:39.198 devant Häkkinen, tandis que Räikkönen s'est emparé de la 7e place devant Alesi, en 1:39.711.

C'est bientôt au tour d'Irvine de perturber le classement en prenant le 6e rang en 1:39.409. Les Sauber sont toujours aussi performantes puisqu'Heidfeld conquiert à son tour le 5e rang, prenant le record sur le premier secteur au tour suivant. Si Trulli prend le 4e rang grâce à un brillant 3e secteur en 1:37.727, Heidfeld, grâce au premier secteur le lui subtilise en 1:37.727. Jacques Villeneuve améliore à son tour en 1:37.293 au 3e rang!

Si Frentzen devance un instant son coéquipier en prenant le 6e rang en 1:37.796, ce n'est que de courte durée puisque Trulli améliore en 1:37.3. Schumacher s'empare de son côté de tous les records et signe 1:34.386! Trulli prend le 2e rang en 1:36.925, mais il est bientôt devancé par Jacques Villeneuve en 1:36.192. Schumacher a poursuivi de son côté sur sa lancée et accroché 1:33.418. Barrichello, relégué au 4e rang réagit et réalise un beau 1:34.767, qui le place second. Il reste 5 intenses minutes.

Panis a récupéré le 6e rang en 1:37.006. C'est au tour de Frentzen de briller en 1:35.951. Fisichella se rappelle au bon souvenir de tout le monde au 7e rang en 1:37.231. Häkkinen jusque là assez loin accroche la 3e place en 1:34.942. Barrichello s'empare à son tour du meilleur temps en 1:33.380. Coulthard reprend un instant la 3e place à son coéquipier en 1:33.978 avant que celui-ci ne fasse l'effort et signe 1:33.911. Les deux Jordan s'emparent des 5e et 6e rang en 1:34.579 et 1:34.707 devant un très bon Räikkönen, 7e en 1:35.554. Panis et Villeneuve sont 8e et 9e. Le drapeau-à-damiers tombe. Räikkönen signe une légère amélioration en 1:35.153. Barrichello améliore grandement son meilleur temps en 1:31.998, in-extremis.